Voorbereiding Parijs-Brest-Parijs

Vanaf de 600 van Morkhoven gaan de trainingen in een euforische stemming. Zelden is mijn conditie en moraal zo goed geweest. De prestatie geeft me de bevestiging dat ik er zowel fysiek als mentaal klaar voor ben. Vanaf juni train ik voornamelijk nog met ritten tot 120 kilometer. Daarin ligt de nadruk op snelheid en variatie zoals klimmen op de Veluwe, 's avonds fietsen met verlichting of met een MP3 speler.

Voor de definitieve inschrijving voor PBP moet ik me fysiek laten keuren. Ik laat de metingen op het Sport Medische Adviescentrum Papendal in Arnhem doen. Na een anderhalf uur krijg ik het benodigde ondertekende briefje van de arts mee. Alle waardes van het bloed en andere fysieke gegevens zijn geen bezwaar voor deelname. Enige dagen later gaat er een dikke envelop met allerlei documenten naar Parijs. Later volgt de bevestiging: ik mag starten op maandagavond 20 augustus met startnummer 3447.

Gedurende de laatste weken voor PBP gieren de zenuwen regelmatig door me heen. Nerveus, spanning en voortdurend checken of ik niets vergeet om mee te nemen. Zijn er genoeg energierepen, poeder voor sportdrank en hoeveel reservebanden zal ik meenemen. Ik moet niet te genieten zijn geweest voor mijn omgeving. Gesprekken gaan al snel over fietsen. Tijdens de laatste trainingen is de moraal zo hoog dat ik train al op het juichen voor als ik over de finish ga. Op een verlate dijk probeer ik het met één en twee handen in de lucht. Uiteindelijk kies ik voor één hand omhoog en één langs m'n lichaam. Het grote doel is finishen binnen de tijdslimiet van 90 uur. Gezien de kwalificaties en vorm is een snelere tijd mogelijk. Ik ga voor een rijd onder de 80 uur.

Op zondagochtend 19 augustus vertrekken Alie, Hans en ik eindelijk naar Frankrijk. Aan het eind van de middag worden in het 'Gymnase des Droits l'Homme' een sportcentrum nabij de start, de laatste administratieve handelingen verricht zoals stickers voor de volgauto, ophalen van de stempel- en electronische controlekaarten, tekenen van de startlijst en het ontvangen van de medaille van 'super randonneur' voor het rijden van de vier kwalificatietochten. In de sporthal is het een verzameling van nationaliteiten. De statistieken geven een mooi beeld van de deelnemers: er zijn 5321 renners ingeschreven uit maar liefst 42 landen met een gemiddelde leeftijd van 50 jaar. Er zullen 89 Nederlanders starten.

Op een drassige camping in Versailles staan we de laatste nacht. Morgen begint het spectakel. Er wordt veel regen en wind uit het westen verwacht.